बृहस्पति (Jupiter): सौर परिवार में एक विशाल दुनिया (A Colossal World in the Solar Family)

बृहस्पति (Jupiter) हमारे सौर मंडल का अब तक का सबसे बड़ा ग्रह (planet) है। वास्तव में, इसका द्रव्यमान (mass) अन्य सभी ग्रहों के कुल द्रव्यमान से दोगुने से भी अधिक है, हालांकि यह अभी भी सूर्य के वजन का एक-हजारवें हिस्से से थोड़ा ही कम है। यदि आप ग्यारह पृथ्वी को एक के बाद एक कतार में खड़ा कर दें, तो वे लगभग बृहस्पति की चौड़ाई के बराबर होंगी - जो भूमध्य रेखा पर लगभग 1,42,984 किलोमीटर है।

बृहस्पति को देखने के लिए आपको वास्तव में एक दूरबीन (telescope) की आवश्यकता नहीं है - साफ रातों में, यह चंद्रमा (Moon) और शुक्र (Venus) के बाद आकाश में तीसरी सबसे चमकीली चीज के रूप में चमकता है। इसका वायुमंडल (atmosphere) ज्यादातर हाइड्रोजन से बना है, लगभग 76%, और बाकी हीलियम है - लगभग 24%।

लेकिन जो चीज़ वास्तव में अद्भुत है, वह है इसकी सतह पर घूमता हुआ एक विशाल लाल-रंग का तूफान। लोग इसे ग्रेट रेड स्पॉट (Great Red Spot) कहते हैं। यह सिर्फ एक अच्छा नाम नहीं है - यह एक विशाल, उच्च दबाव वाला तूफान है जो सैकड़ों सालों से चल रहा है।

एक मज़ेदार बात - पुरानी चीनी परंपराओं में, बृहस्पति को "वुड स्टार" (Wood Star) के रूप में जाना जाता था। यह उनके पाँच-तत्वों के दर्शन, जिसे वे वुक्सिंग (wuxing) कहते थे, में विकास (growth) का प्रतिनिधित्व करता था।